Existem dois tipos de datação das rochas: datação relativa e datação radiométrica.
A datação relativa baseia-se na presença de fósseis de idade nas rochas e/ou na posição relativa das formações geológicas.
Tipos de datação relativa:
A datação que tem como base a presença e a desintegração dos elementos radioactivos constituintes das rochas designa-se por datação radiométrica.
Os minerais constituintes das rochas podem conter pequenas quantidades de elementos radioactivos, cuja desintegração se faz a uma velocidade constante. O conhecimento dessa velocidade e das quantidades dos elementos radioactivos presentes permite datar essas rochas.
A datação radiométrica funciona assim: cada mineral radioactivo tem um período de semi-vida, que indica o tempo que 50% da rocha-mãe se transforma em rocha-filha (estável), conhecendo a percentagem de rocha-mãe, conseguimos facilmente datar uma rocha.
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